Cela ne fait que quelques jours en 2017 et les bonnes nouvelles liées à SpaceX affluent. Avec leur explosion de la rampe de lancement début septembre derrière eux et une mission de retour en vol en attente, la NASA a maintenant ajouté plus de carburant vers un avenir radieux pour la société avec quatre de nouvelles missions Crew Dragon sous contrat pour transporter les astronautes dans les deux sens vers la Station spatiale internationale (ISS).
SpaceX a développé sa capsule Crew Dragon dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA pour aider à restaurer la capacité des États-Unis à lancer des astronautes en orbite plutôt que d'acheter des sièges sur des fusées russes. La NASA avait précédemment attribué à SpaceX deux autres contrats de mission, portant désormais le nombre total de récompenses à six.
Boeing avec son CST-100 Starliner développe également une capsule d'équipage dans le cadre de ce programme. Boeing a obtenu quatre autres contrats de mission aux côtés de SpaceX. Avant que les missions contractuelles puissent commencer, les deux sociétés doivent terminer le processus de certification de la NASA pour leur technologie de capsule d'équipage. Le vol de démonstration sans pilote de SpaceX est actuellement prévu pour novembre de cette année, et un vol d'essai en équipage est prévu pour mai 2018 pour terminer la qualification. Les vols d'essai de Boeing sont prévus pour juin et août 2018.
Intérieur du Crew Dragon | Crédits: SpaceX
Les contrats ne sont pas venus avec un échange monétaire et servent principalement à aider les entreprises dans leurs étapes de planification de mission. Les contrats donnent également à la NASA des perspectives de planification afin de planifier les rotations des équipages de l'ISS.