La mission de retour en vol (RTF) du Falcon 9 de SpaceX était un retour parfait, au figuré comme au sens littéral. Le 14 janvier 2017, le client de lancement enthousiaste de la société, Iridium, a vu dix de ses satellites NEXT déployés en orbite tandis que le premier étage du Falcon 9 a atterri avec succès sur son droneship de la côte ouest, «Just Read the Instructions».
Elon Musk et SpaceX ont ensuite tweeté une photo de l'atterrissage qui a capturé son atterrissage sur place, ainsi qu'un lien vers une collection de photos publiée sur le compte Flickr de SpaceX.
Maintenant que l'événement RTF très attendu est arrivé, il est temps pour Falcon 9 de marcher vers le prochain chapitre de la réutilisabilité. SpaceX a récupéré sept cœurs de premier étage à ce jour, dont la plupart sont des candidats potentiels à réutiliser pour une future mission.
Le 8 avril 2016, SpaceX a achevé sa mission cargo Falcon 9 Dragon pour réapprovisionner la Station spatiale internationale (ISS), et la première étape de son booster est entrée dans l'histoire en débarquant avec succès sur un droneship pour la première fois. Le même noyau récupéré de cette mission devrait à nouveau faire l'histoire et lancer SES-10 au plus tôt (NET) le 22 février 2017.
SES-10, détenue par SES of Luxembourg et construite par Airbus Defence and Space, sera transportée en orbite géostationnaire pour fournir des services de télécommunications à l'Amérique latine. Autre fait notable, SES et SpaceX ont une histoire commune: SES a été le premier client commercial de SpaceX avec le lancement de SES-8 en décembre 2013. Cette relation a été reconnue par Elon Musk lors de la signature du contrat pour le booster remis à neuf.
Merci pour la foi de longue date en SpaceX. Nous sommes impatients de faire ce vol marquant avec vous.
- Elon Musk (@elonmusk) 30 août 2016
SES a précédemment confirmé avoir reçu une remise pour avoir été le premier client à voler sur une fusée remise à neuf. Le satellite aurait été déplacé en Floride après avoir été transféré de son origine de fabrication de Toulouse, en France.
SES 10 n'est pas la seule mission de SpaceX dans les semaines à venir. Deux autres clients attendent leur créneau horaire: EchoStar Corp. et NASA.
Le prochain lancement prévu de Falcon 9 a été provisoirement fixé au 26 janvier à Cape Canaveral, en Floride. Sa cargaison sera EchoStar Corp's EchoStar 23, un satellite fournissant des capacités de communication en bande Ku, Ka et S pour les services de diffusion de télévision directe au Brésil. La compagnie a été poussée par une échéance réglementaire brésilienne mi-2017 pour commencer les services de diffusion, donc le statut de vol restauré du Falcon 9 est un soulagement bienvenu.
La mission EchoStar 23 sera le premier lancement de Falcon 9 effectué à partir du complexe de lancement historique 39A, ancien hôte des missions Apollo. Le Pad 39A est en construction depuis qu'il a été loué par SpaceX à la NASA en avril 2014, son objectif principal étant d'héberger les lancements de Falcon Heavy.