SpaceX espère également créer une constellation Internet autour de Mars
Dans une présentation sincère et légère donnée au Massachusetts Institute of Technology, le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, a révélé une quantité considérable d'informations passionnantes sur les perspectives d'avenir et les objectifs à court terme de la société de lancement spatial.
De façon fascinante, Shotwell a confirmé que SpaceX tente actuellement de se procurer des matières nucléaires afin de mener des recherches et le développement de la propulsion nucléaire pour les vaisseaux spatiaux. Les méthodes de propulsion à propulsion nucléaire ont le potentiel d'augmenter considérablement l'efficacité des engins spatiaux une fois en orbite, le principal avantage étant des temps de déplacement plus rapides autour du système solaire. Des temps de transit plus rapides pour les engins spatiaux habités se traduiraient par moins de consommables nécessaires pour ces voyages, augmentant la quantité d'autres fournitures qui pourraient être apportées en un seul voyage. Au-delà de l'orbite de Mars, d'autres destinations que les humains pourraient souhaiter visiter nécessiteront une propulsion non chimique, avec une fusée plus traditionnelle conduisant à des voyages à sens unique mesurés en années.
Shotwell sur les travaux de @SpaceX sur la propulsion nucléaire: "En fait, nous essayons de mettre la main sur des matières nucléaires - c'est difficile"
- Charlotte L (@charlottelowey) 27 septembre 2017
Tout aussi excitante, elle a déclaré que SpaceX prévoyait de tenter le premier atterrissage en douceur de l'étage supérieur du Falcon 9 avant la fin de 2018. Les efforts de récupération de la deuxième étape se dérouleraient de la même manière que le rétablissement de la première étape du Falcon 9, en commençant par les tentatives d'atterrissage en douceur dans l'océan et amener plus tard un droneship pour tenter de récupérer légitimement le véhicule. Alors que le programme de récupération de première étape de SpaceX, qui a connu un franc succès, a pris les premières mesures pour réduire sensiblement le coût d'accès à l'orbite, jusqu'à 30% ou plus du coût de chaque lancement de Falcon 9 peuvent être trouvés dans la deuxième étape et ses nombreuses composants, qui sont actuellement tous jetés à chaque lancement. La récupération et la réutilisation de deuxième étape sont néanmoins absolument cruciales pour l'objectif de SpaceX et d'Elon Musk de réduire les coûts de lancement de 10 à 100.
Pourtant, le carénage de charge utile - un composant majeur du Falcon 9 - coûte environ 5 millions de dollars à lui seul, près de 10% du coût d'un lancement de 62 millions de dollars de consommables. SpaceX a fait des progrès concertés vers la récupération et la réutilisation du carénage, et Musk a déclaré qu'il s'attend à ce que SpaceX réalise les premières récupérations réussies du carénage avant la fin de 2017. La deuxième étape est donc la prochaine étape évidente si l'objectif est de créer un -Reusable Falcon 9. SpaceX, cependant, semble donner la priorité à un chemin différent.
Shotwell a précisé que SpaceX n'essaierait pas de réutiliser l'étage supérieur du Falcon 9, même si les efforts de récupération réussissaient. Cela suggère que SpaceX prévoit de concentrer la majorité de son personnel de recherche et développement et de ses capitaux sur leur véhicule colonisateur planétaire «BFR (Big Falcon Rocket)» considérablement plus grand, qui sera dévoilé pour la première fois plus tard dans la journée. Par conséquent, le commentaire de Shotwell donne confiance à la conviction que Falcon 9 ne deviendra jamais entièrement réutilisable, ce qui est logique. La décision de concentrer l'énergie sur un nouveau lanceur est sans doute une tâche plus efficace et productive que de modifier encore plus radicalement Falcon 9. Le développement d'une fusée entièrement nouvelle offre à SpaceX la liberté de concevoir pour une réutilisation complète dès le départ, tandis que le chemin du Falcon 9 vers la réutilisation partielle a été inévitablement détourné.
Enfin, Shotwell a brièvement discuté du désir de SpaceX de créer une vaste constellation de satellites Internet autour de la Terre, déclarant que leur objectif était de "faire des tas d'argent, de le dépenser pour aller sur Mars, [et] de donner à Mars un large bande aussi!". Cela correspond à la spéculation et aux fuites de documents financiers. Pas plus tard qu'hier, la Federal Communications Commission (FCC) a tenu une réunion de la Commission ouverte où elle a voté pour remettre certains aspects de l'approbation réglementaire à l'Union internationale des télécommunications, ce qui est un développement relativement positif pour la constellation de satellites de SpaceX.
Shotwell sur le plan de constellation du haut débit @SpaceX: "Faites des tas d'argent pour améliorer le haut débit, dépensez-le pour aller sur Mars, offrez-lui aussi le haut débit!"
- Charlotte L (@charlottelowey) 27 septembre 2017