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SpaceX Se Montre Optimiste Sur Le BFR Alors Que Les Installations De Test De Fusée Mars Se Développent Au Texas [photos]

2024

Vidéo: SpaceX Se Montre Optimiste Sur Le BFR Alors Que Les Installations De Test De Fusée Mars Se Développent Au Texas [photos]

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Vidéo: SpaceX Starship SN8 historic launch and landing fail 2024, Mars
SpaceX Se Montre Optimiste Sur Le BFR Alors Que Les Installations De Test De Fusée Mars Se Développent Au Texas [photos]
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Anonim

Les observations aériennes des installations d'essais de McGregor, Texas, de SpaceX, le 17 avril, ont révélé un niveau de construction et d'expansion inhabituellement frénétique centré sur Raptor - le moteur de fusée destiné à propulser BFR et SpaceX sur Mars - et un nouveau banc d'essai, dont le but est actuellement inconnue.

Avec un minimum de 1200 secondes de feux à chaud sous sa ceinture, le programme de propulsion Raptor de SpaceX approche rapidement de la fin de ce qui est mieux décrit comme la phase expérimentale des tests. Bien que cela n'ait pas été communiqué par SpaceX, c'est une conclusion logique à la suite de plusieurs développements récents. À savoir le véritable début de la fabrication d'articles de test BFR et un niveau d'engagement et de confiance incroyablement optimiste dans le système de lancement entièrement réutilisable démontré au cours des derniers mois seulement par le PDG Elon Musk et le président et chef de l'exploitation Gwynne Shotwell. Alors que Musk est tristement célèbre à l'intérieur et à l'extérieur de ses entreprises pour des délais de développement douloureusement impraticables, il a démontré un certain niveau de conscience croissante de cette faillibilité au SXSW de 2018, déclarant qu'il travaillait à recalibrer ses attentes. Sans reprendre son souffle, il a réitéré son anticipation de tests à court saut du premier prototype de vaisseau spatial à grande échelle au cours du premier semestre de 2019.

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Banc de test Raptor à trois baies de SpaceX en date du 17 avril. La baie du milieu abrite actuellement le programme de test Raptor de sous-échelle. (Photo Aero)

Alors que toute personne familière avec les bouffonneries de la chronologie de Musk peut rouler des yeux et rire, beaucoup plus choquant a été le pivot soudain de Shotwell vers un nouveau sentiment d'optimisme pour le programme BFR. Lors de la conférence satellite 2018, l'exécutif généralement réservé et pragmatique a confirmé au-delà de tout doute qu'elle était devenue agressivement optimiste sur la fusée Mars, déclarant qu'elle pensait que le vaisseau spatial serait prêt pour les tests suborbitaux en 2019, tandis que le système de rappel spatial pourrait potentiellement atteindre orbite d'ici 2020. La suggestion de Musk et Shotwell que les premiers tests suborbitaux de BFR - apparentés à une version extrême des programmes Grasshopper et F9R de SpaceX - devraient commencer en 2019 s'accorde bien avec une récente explosion d'activité au port de San Pedro à Los Angeles, Californie, grâce à une combinaison d'acquisition de terres, de lutte bureaucratique réussie et des premiers indices de construction et de production de RFB. Il est très peu probable que SpaceX ait choisi de déplacer temporairement le prototypage BFR dans une tente géante sur un espace de quai abandonné plutôt que d'attendre les approbations du port et de la ville pour leur usine portuaire permanente s'ils n'étaient pas désireux d'avancer à toute vitesse avec le lanceur entièrement réutilisable. développement.

Le directeur de l'immobilier de SpaceX, Bruce McHugh, était moins confiant lorsqu'il s'est adressé au conseil des commissaires du port de San Pedro le 19 avril, bien que tous les participants aient exprimé une énorme excitation devant les perspectives de plus en plus probables d'une énorme usine de fusées SpaceX se matérialisant dans leur quartier. Les entrepreneurs locaux, les représentants du développement économique et de nombreux autres membres de la communauté étaient impatients que le processus d'approbation et d'autorisation se termine, après quoi SpaceX est généralement susceptible de commencer sérieusement la démolition et la construction à Berth 240, le site potentiel du premier BFR dédié de l'entreprise usine.

Les premières phases du prototypage interne des structures BFR prennent forme derrière les volets d'une tente temporaire commandée sur mesure, quelque chose comme 60 m de long, 30 m de large et ~ 15 m de haut au point le plus haut - un demi-acre d'espace excentrique mais fonctionnel pour Mars la fusée R&D, en d'autres termes. Le principal avantage des emplacements à quai de ces installations est la minimisation de l'enfer de transport que SpaceX aurait dû subir pour transporter du matériel de fusée de 9 m de diamètre à travers le centre-ville de Los Angeles - des exploits qui coûteraient jusqu'à 2, 5 millions de dollars dans un sens chacun les composants de temps ont dû être déplacés de l'usine Hawthorne vers le port de LA, où ils seraient finalement expédiés au Texas ou en Floride.

Les premiers grands outils de fabrication BFR et BFS de SpaceX, probablement stockés temporairement dans une tente au port de San Pedro. Notez le cadre de la tente en haut. (Elon Musk) Juste une ligne décontractée de segments en acier de la taille d'une voiture qui traînent à l'extérieur de la tente BFR. (Pauline Acalin) Il est entendu que SpaceX finira par déplacer ces travaux vers le poste 240 une fois que de nouvelles installations permanentes seront construites. (Pauline Acalin) La tente et le mandrin BFR de SpaceX, capturés le 14 avril. (Pauline Acalin)

S'exprimant lors d'une conférence privée donnée aux membres du campus du MIT en octobre 2017, les participants ont déclaré que Shotwell a déclaré que bien que «les réservoirs composites [de BFR] [seraient] un défi [pour SpaceX]», la société travaillait déjà à la maturation des technologies requises, et a également noté que SpaceX «construisait une [version de] Raptor plus grande en ce moment». Un an plus tard, les étrangers n'ont entendu parler d'aucun test supplémentaire de réservoir de propergol composite de carbone au nouveau diamètre de 9 m, mais l'existence de commandes personnalisées (c'est-à-dire des outils de fabrication composite très coûteux et spécialisés) du même diamètre que le BFR garantissent effectivement que SpaceX s'est installé et est confiant dans son approche de la fabrication du réservoir et des structures composites massifs. Parallèlement à une réflexion similaire, un outillage coûteux à diamètre fixe indique également - quoique avec moins de certitude - que le système de propulsion Raptor du véhicule ne devrait pas changer de manière significative à mesure que le BFR se rapproche des tests suborbitaux et orbitaux. En d'autres termes, Raptor est probablement beaucoup plus mature que l'expertise de SpaceX en matière de réservoir composite, elle-même assez avancée compte tenu du mandrin et des outils de fabrication supplémentaires déjà présents au port de San Pedro.

Et pourtant, la démonstration de confiance la plus révélatrice de Shotwell s'est produite il y a quelques jours à la conférence TED2018. Dans une longue et assez bien orchestrée interview avec l'hôte de la session Chris Anderson, Shotwell a fait des commentaires à plusieurs reprises et joyeusement indiquant qu'elle est devenue extrêmement optimiste sur BFR et BFS au cours des derniers mois. À son avis, le BFR (et le transport terrestre point à point) sera déployé «dans une décennie, bien sûr ». Les prix seraient théoriquement «entre les affaires et l'économie», soit quelques milliers de dollars par personne. S'exprimant sur le voyage de la Terre à Mars, elle a estimé un voyage de trois mois avec BFR Block 1, "mais [SpaceX va] essayer de le faire plus rapidement." Elle a en outre confirmé que SpaceX avait l'intention de construire des BFR beaucoup plus grands, en maillage avec ceux d'Elon. suggère que le concept ITS de 2016 est maintenant perçu en interne comme une sorte de bloc BFR 2. Peut-être plus important encore, elle a qualifié ses estimations de chronologie de «temps Gwynne» lorsqu'Anderson a plaisanté sur le fameux temps Elon. Dans l'ensemble, Shotwell est apparu plus optimiste qu'elle ne l'a jamais été sur le développement et les perspectives d'avenir de BFR, y compris le transport point à point sur Terre et les missions en équipage à la surface de Mars - toutes deux qu'elle s'attendait à commencer «dans un décennie, c'est sûr. »Avec un sourire narquois, elle a plaisanté en disant qu'elle était« sûre qu'Elon voudrait que nous allions plus vite. »

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Selon Hans Koenigsmann, cette vision pourrait en fait être incompatible si la NASA et le gouvernement américain reçoivent trop de contrôle. (SpaceX)

Pas du tout pour terminer sur une note calme, la dirigeante généralement pragmatique a terminé en décrivant comment elle croyait que la propagation de la présence humaine à travers le système solaire n'était que «la première étape [vers] le passage à d'autres systèmes solaires et potentiellement à d'autres galaxies; Je pense que c'est la seule fois où je dépasse Elon. »Voyage interstellaire et aspirations de propulsion plus rapides que la lumière, les commentaires de Shotwell marquent un changement d'attitude assez incroyable envers les ambitions beaucoup plus élevées de SpaceX. Musk semble s'efforcer de recalibrer ses chronologies pour être moins naïf en même temps que la confiance de Shotwell ne cesse de croître - les deux dirigeants, en d'autres termes, semblent converger rapidement vers un terrain d'entente d'optimisme pragmatique (celui ou Musk-time est contagieux!).

Les baies de test du moteur McGregor, TX de Raptor sont vues ici en avril 2018. Un prototype de Raptor en sous-échelle est visible dans la baie centrale. (Aero Photo / Teslarati) Un nouveau banc d'essai de fusée prend forme dans les installations de SpaceX à McGregor, au Texas. Il y a quelques mois à peine, ce site était effectivement dénué d'activité. (17 avril, Aero Photo) Les bancs d'essais Merlin 1D (vide et niveau de la mer) de SpaceX, ainsi qu'une baie pour les incendies statiques de l'étage supérieur. (17 avril 2018 - Aero Photo)

Comme indiqué ci-dessus, le niveau d'activité de construction dans les installations d'essai de SpaceX au Texas est assez impressionnant et pourrait peut-être être considéré comme une preuve que Musk et Shotwell parlent d'un endroit proche de pragmatisme. Bien que l'objectif du nouveau stand (au centre) ne soit pas encore clair, plusieurs aspects indiquent qu'il est peu probable qu'il soit plus banal. Tout d'abord, le gigantesque château d'eau (qui n'existait pas il y a seulement un mois ou deux, pourrais-je ajouter) éclipse tout ce qui se trouve dans les moteurs ou les bancs d'essai de l'étage supérieur de l'installation SpaceX. Il est possible que l'existence de la tranchée de flammes nécessite à elle seule l'inclusion d'un si grand système de suppression de l'eau pour la prévention des dommages, mais la présence du squelette en acier bleu d'un nouveau seau de flamme (itérations opérationnelles illustrées à droite) suggère le contraire. Par exemple, les stands Merlin ne disposent pas d'un tel système de suppression de l'eau: ils utilisent la suppression de l'eau pour éviter d'endommager les systèmes au sol ou les moteurs eux-mêmes, mais cette eau est stockée dans un grand réservoir au niveau du sol. Une tour, cependant, indique que SpaceX veut que des pressions et des débits d'eau beaucoup plus élevés soient disponibles sur le nouveau stand, une exigence pour des tests beaucoup plus puissants, semblable au banc d'essai complet Falcon 9 (et lourd) de SpaceX - les châteaux d'eau à le stand S1 et ce nouveau stand semblent être de taille identique.

En d'autres termes, il est plus probable qu'improbable que ce nouveau stand soit construit pour prendre en charge soit les incendies statiques de rappel, soit des tests beaucoup plus importants du matériel BFR (peut-être plusieurs Raptors à la fois, semblables aux premiers tests de SpaceX sur les neuf Merlins de Falcon 9). Il pourrait bien sûr être utilisé pour de nombreuses tâches différentes, mais seul le temps nous le dira. Étant donné le niveau de progrès physique réalisé dans le programme BFR et la confiance croissante de Musk et Shotwell, je sais certainement où je couvrirais mes paris.

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