Dans un briefing avant le lancement extrêmement détaillé, le PDG de SpaceX s'est penché sur les détails de l'avenir audacieux devant la nouvelle fusée phare de la société, Falcon 9 Block 5. Alors qu'il a clairement indiqué que la fiabilité, la sécurité et le succès de la mission sont l'objectif principal du véhicule, Musk n'a pas hésité à souligner son immense confiance et son optimisme pour Falcon 9 Block 5 - une confiance qui a été validée
Le F9 B1046 offre un aperçu de ses Merlins Block 5, octaweb et bouclier thermique. (Tom Cross) Le premier Block 5 Falcon 9 de SpaceX se prépare pour son premier lancement à partir du Pad 39A, en mai 2018. (Tom Cross)
Plus important encore, Falcon 9 a un avenir long et productif devant lui, sauf circonstances extrêmement imprévues. Musk a exprimé l'intention de SpaceX de construire une flotte de 30 à 50 boosters supplémentaires du bloc 5 destinés à prendre en charge au moins trois cents lancements de Falcon 9 avant le retrait de la famille de fusées. Le véhicule fiable et réutilisable spécialement conçu est en outre conçu pour être capable de réaliser jusqu'à dix lancements sans "littéralement aucune action entre les vols", une réalisation technologique "ridiculement difficile" qui n'est possible que pendant une décennie et demie "d'efforts extrêmes"."
Le chef de la direction a exprimé avec force sa fierté envers l'entreprise et les milliers d'ingénieurs, de techniciens, de fabricants et de personnel qui ont rendu tout cela possible. Si «l'intention sans équivoque» de la conception de la fusée améliorée se traduit par une réalité opérationnelle au cours des prochains mois, Musk a franchement déclaré que le véhicule sera la fusée la plus fiable jamais construite tout en ouvrant simultanément la voie à une réutilisabilité de type avion et à un prix plancher comme 5 à 6 millions de dollars par lancement.
Bien que SpaceX ait pleinement l'intention de récupérer ses investissements considérables (approchant les 2 milliards de dollars pour Falcon 9 et Heavy) et de garantir qu'un flux de revenus fiable est disponible pour BFR, Starlink et d'autres projets de R&D, le coût d'un booster éprouvé en vol est désormais aurait été ramené à environ 50 millions de dollars par lancement, soit près de 20% de moins que le prix de base indiqué de 62 millions de dollars. Par conséquent, la réutilisabilité permet déjà aux clients d'économiser de grosses sommes d'argent et de garantir que Falcon 9 reste le véhicule le moins cher pour les performances, une tendance indiquée par Musk se poursuivrait pour un avenir indéfini alors que SpaceX diminue les coûts, se développe et améliore la réutilisabilité et récupère une proportion satisfaisante. de leurs investissements.
Dans l'ensemble, la discussion approfondie de Musk sur Falcon 9 Block 5 décrit la fusée comme une refonte presque complète - s'il vole avec succès, le bloc 5 deviendra essentiellement la fusée que SpaceX a l'intention de construire au tournant du millénaire. Un Falcon 9 entièrement réutilisable réalisera ce rêve, et le PDG est «certain» que SpaceX peut et le construira - BFR peut être la nouvelle aspiration, mais Falcon 9 continuera d'être le terrain d'essai de l'entreprise pour les années à venir.
Le Falcon 9 B1046 - le premier booster du bloc 5 - est prêt pour un lancement inaugural le 10 mai. (Tom Cross) Le photographe de lancement Tom Cross a mis en place une armée de caméras à distance pour capturer le moment historique. (Tom Cross)
Le premier Falcon 9 Block 5 devait être lancé le 10 mai à partir du Pad 39A du Kennedy Space Center, mais a subi un abandon automatisé de dernière minute qui a poussé la mission au-delà des limites de sa fenêtre de lancement. Le lancement a été provisoirement recyclé pour le 11 mai et la nouvelle fenêtre s'ouvre à 16 h 14 HNE.
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