Le lendemain des questions se sont posées autour de la date de lancement prévue du test d'avortement en vol du Crew Dragon de SpaceX (IFA), SpaceX et la NASA ont officiellement fixé la date du prochain test en vol majeur du vaisseau spatial.
& @SpaceX ciblent au plus tôt le 4 janvier pour un test d'abandon en vol du #CrewDragon? du Launch Complex 39A à @NASAKennedy.
Le test du système d'échappement est l'un des derniers tests avant que les astronautes ne volent à bord du vaisseau spatial: pic.twitter.com/GuGI8QhQfl
- NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 6 décembre 2019
Vendredi 6 décembre, un article de blog du NASA Commercial Crew Program a confirmé la date NET du samedi 4 janvier 2020 pour le test IFA. Le test IFA est l'une des étapes finales les plus notables à accomplir par la capsule Crew Dragon avant de soutenir le vol des astronautes en équipage vers la Station spatiale internationale en 2020 dans le cadre du programme d'équipage commercial de la NASA.
À la suite d'une déclaration apparemment incorrecte faite lors de la webémission CRS-19 de SpaceX qui a identifié une date cible de février 2020 pour le test IFA, SpaceX a confirmé que les équipes travaillaient toujours beaucoup vers une date de lancement NET de décembre.
Une date du 4 janvier est juste en deçà de l'objectif de décembre de SpaceX, mais cela ne surprend toujours pas. En plus du lancement CRS-19 de cette semaine, SpaceX vise à soutenir deux autres lancements avant la fin de l'année - une mission interne pour lancer 60 autres satellites Starlink et le lancement du satellite de communication JCSAT 18 / Kacific 1 pour les clients SKY Perfect JSAT Corp. du Japon et Kacific Broadband Satellites de Singapour. Bien que quatre lancements et atterrissages de Falcon 9 en moins de quatre semaines soient certainement possibles pour SpaceX, il était plutôt ambitieux, d'autant plus que le test d'abandon de Crew Dragon est presque certainement la principale priorité de la société.
La date de lancement prévue pour janvier empiète désormais sur le premier trimestre de 2020, ce que SpaceX a catégoriquement déclaré être également l'objectif du premier lancement d'astronaute de la NASA par Crew Dragon, connu sous le nom de Demo-2. Avec le test IFA maintenant NET le 4 janvier, ce sera un défi majeur pour la NASA et SpaceX de faire demi-tour et de préparer Crew Dragon et Falcon 9 pour Demo-2 juste 4-12 semaines plus tard. Il convient de noter que Boeing prépare son propre vaisseau spatial Starliner pour un test de lancement sans équipage NET le 20 décembre et a également affirmé qu'il souhaitait lancer un test en vol en équipage (CFT, semblable à SpaceX Demo-2) dès février 2020, comme SpaceX..
Il est extrêmement improbable que la NASA soit en mesure de respecter ces deux horaires compte tenu de la main-d'œuvre fixe du programme des équipages commerciaux et de la grande quantité de documents à remplir avant que l'agence puisse donner son feu vert aux lancements des astronautes SpaceX et Boeing.
Sans surprise, le billet de blog a confirmé que le test IFA serait lancé à partir du complexe spatial de lancement Kennedy Space Center 39A (LC-39A). Le Pad 39A est la même installation qui a précédemment pris en charge les débuts du lancement de la démo-1 de Crew Dragon en mars 2019 et est le seul pad que SpaceX a l'intention de lancer Crew Dragon.
Fait intéressant, le Pad 39A est également un chantier de construction actif - SpaceX est en train de construire un nouveau support de lancement et de modifier les installations existantes pour prendre en charge les futurs lancements du véhicule Starship de nouvelle génération de SpaceX. La construction est en cours depuis quelques mois et est située directement à côté de Falcon 9 et de la sortie de lancement de Falcon Heavy.
Bien que cette construction ne sera pas autorisée à interférer avec l'activité de lancement de Crew Dragon, y compris le test IFA, la construction sur le mont Starship sera probablement affectée. Les équipes de construction devront sans aucun doute évacuer la zone entourant la rampe de lancement lors de tout test ou lancement de feu statique Falcon 9, ce qui se traduira probablement par quelques jours à quelques semaines de temps d'arrêt selon la façon dont SpaceX gère la planification.
Alors que 2019 touche à sa fin, SpaceX reste déterminé à lancer le test IFA de Crew Dragon aussi rapidement que possible en toute sécurité. Si tout se passe parfaitement lors du prochain test d'abandon, SpaceX dit qu'il vise sérieusement le plus grand test de Crew Dragon à ce jour - son lancement inaugural d'astronaute - moins de deux mois plus tard en février 2020. Il va sans dire que ce calendrier est incroyablement ambitieux et très responsable. glisser en mars ou au T2, mais si l'ambition est là, SpaceX pense que c'est techniquement possible.