Les propriétaires de Tesla Model S en Californie ont déclaré avoir reçu des courriels de Tesla les invitant à se joindre au «programme pilote d'échange de batterie». Tesla n’avait à l’origine envoyé des invitations qu’à «quelques centaines» de propriétaires de Model S réputés se rendre régulièrement au compresseur Harris Ranch, mais après avoir signalé que très peu de propriétaires les avaient acceptées, Tesla a commencé à étendre le champ des invitations à une plus grande ainsi qu'aux propriétaires qui visitent rarement, voire jamais, le compresseur Harris Ranch, juste à côté de la seule station d'échange de batterie de Tesla.
Tesla a introduit sa technologie d'échange de batterie en 2013, mais il a fallu attendre un an avant de pouvoir ouvrir sa première station. La société a décidé de concentrer ses ressources sur son réseau de «superchargers» à chargement rapide, qui a atteint plus de 400 sites plus tôt cette année.
Elon Musk, PDG de Tesla, a initialement présenté la fonction d'échange de batterie comme une option plus rapide pour recharger votre Model S que les superchargeurs, mais une option qui coûterait 80 dollars par rapport aux superchargeurs gratuits. Depuis lors, les compresseurs sont devenus de plus en plus rapides, passant d’une puissance de 90 KW à une capacité de 135 KW, ce qui permet de charger une Model S à une vitesse de 300 km par heure, rendant l’option de permutation de batterie moins attrayante.
La technologie pourrait encore s'avérer utile pour les flottes commerciales et Tesla semble bien décidé à mener à bien le programme pilote. Lors de la première introduction, l'échange pouvait être effectué en 90 secondes, mais c'était avant que Tesla ajoute une plaque de blindage en titane sous la voiture pour protéger davantage le bloc-batterie. Désormais, le processus peut prendre jusqu'à 15 minutes et n'est plus complètement automatisé. Ils inspectent le véhicule lors de la première fois qu'un échange est effectué, après quoi, les échanges suivants ne devraient pas prendre plus de 5 minutes.
