Sur les 5 membres fondateurs de Tesla Motors, seuls deux restent avec la société; bien sûr, le désormais célèbre Elon Musk, PDG, président et architecte de produit de Tesla, et JB Straubel, directeur technique de Tesla. Mais les trois expatriés; Marc Tarpenning, Martin Eberhard et Ian Wright ont joué un rôle déterminant dans la fondation de Tesla et, bien qu'ils aient quitté le constructeur automobile, certains mieux que d'autres, il est intéressant de savoir ce qu'ils font maintenant. Sans surprise, la plupart d’entre eux sont toujours dans le secteur des véhicules électriques.
Tesla était une idée originale de Martin Eberhard. Eberhard, un ingénieur, a rencontré Marc Tarpenning lors de sa visite à Wyse Technologies, où il travaillait. Ils sont devenus de bons amis et se sont souvent réunis pour des dîners ou pour jouer à Magic: The Gathering. Ils ont commencé à travailler ensemble dans le secteur de la consultation et, en 1997, ils ont fondé une entreprise, NuvoMedia, une société qui développe des lecteurs de livres électroniques. Trois ans plus tard, ils ont vendu la société à Gemstar-TV Guide pour 187 millions de dollars.
Quelques années plus tard, voulant tirer parti des progrès de la technologie des batteries, ils ont lancé Tesla Motors.
Ian Wright a été le premier à rejoindre Marc Tarpenning et Martin Eberhard dans leur quête pour créer une grande voiture électrique sans compromis. Il était aussi le premier à y aller. Il a quitté Tesla un an seulement après avoir rejoint Marc et Martin. Sa responsabilité principale chez Tesla était de gérer les relations avec les deux principaux partenaires de la société; Lotus Engineering et AC Propulsion.
Depuis qu'il a quitté l'entreprise, Wright a fondé WrightSpeed. WrightSpeed développe et installe des groupes motopropulseurs électriques sur des camions. La société aspire à débarrasser l’industrie du camionnage et des colis de moteurs très énergivores.
La société fournit déjà à FedEx des améliorations du groupe motopropulseur électrique. Wright a également des yeux sur l'industrie des camions à ordures. Il dit qu'un camion moyen brûle environ 14 000 gallons de carburant par an pour environ 55 000 $ et que les groupes motopropulseurs de WrightSpeed pourraient faire économiser aux exploitants de camions jusqu'à 35 000 $ par an pour chaque véhicule.
Martin Eberhard et Marc Tarpenning
Tarpenning et Eberhard ont quitté Tesla en janvier 2008 après la destitution d’Eberhard en tant que PDG. L'année précédente, Eberhard avait lui-même évoqué l'idée de trouver un nouveau PDG pour gérer la société en croissance, ce que le conseil a accepté. Mais après une recherche infructueuse de remplaçant et de difficultés supplémentaires chez Tesla, le conseil d’administration décida, sans consulter Eberhard, de le démettre de ses fonctions et de nommer un directeur général par intérim, Michael Marks.
Eberhard et son ami Marc Tarpenning, alors vice-président du génie électrique, ont quitté la société. Un autre PDG plus tard, Musk a repris le flambeau après avoir dû diriger un autre cycle d’investissements dans la société.
Eberhard et Tarpenning ont ensuite effectué des travaux de conseil et de mentorat. En 2010, Eberhard travaillait sur les véhicules électriques pour Volkswagen. Plus récemment, la paire a investi dans BRD Motorcycles, qui a ensuite changé de nom et s'appelle désormais «Alta Motors». La société est le fabricant de la «Redshift», une moto entièrement électrique. Marc et Martin ont investi dans leur dernier tour, qui a permis de recueillir 4, 5 millions de dollars.
D'autres anciens de Tesla qui n'étaient pas des fondateurs, mais qui ont contribué de manière importante à la société à un stade précoce, sont toujours actifs dans l'industrie des véhicules électriques. Bernard Tse a été vice-président et membre du conseil d'administration de Tesla de 2003 à 2007. Il a ensuite fondé Atieva en 2007. La société travaille actuellement sur un «véhicule électrique révolutionnaire». Ils sont toujours en mode furtif et on en sait peu sur la société, mais ils devraient révéler davantage de détails dans les mois à venir.
